El modernisme literari català tingué uns inicis modests i lents. Hom troba els primers signes de canvi en el camp literari en la poesia de Maragall, amb el seu abandonament de la retórica romàntica i el seu retorn al subjectivisme, i en les narracions decadents, derivades de la seva pintura que Rusinyol publicá a l'Avenç".