Els primers nuclis modernistes aparegueren a Bèlgica i a Catalunya. A Bèlgica destacà l'activitat de Víctor Horta, creador d'un dels llenguatges arquitectònics més vanguardistes del moment, tècnica i estèticament. A Catalunya, on el modemisme prengué dimensions impressionants gràcies a l'empenta de la societat burgesa, destacà la tasca d'Antoni Gaudí. El gran promotor de l'arquitectura modernista anglesa fou l'escocés Ch.R.Mackintosh, precursor de les concepciones espaialistes (Escola d'Art de Glasgow). A Austria destacà la rigurositat sintètica d'Otto, Wagner y Joseph Hoffinan. Entre els francesos destacaren Paul Sédille, René Binet i sobretot Héctor Guimard, conegut per les seves entrades del metro de París.